Un déclin s'amorce avant même le diagnostic d'Alzheimer

D'après une étude américaine, la mémoire et les performances cognitives déclinent rapidement chez les personnes qui souffrent de troubles cognitifs modérés. Ce stade précède la maladie d'Alzheimer : à ce moment, la personne présente des problèmes de mémoire modérés, sans autres symptômes.
En outre, au moment ou la maladie d'Alzheimer est diagnostiquée, les performances cognitives se détériorent encore plus rapidement. "Les résultats de cette étude montrent que nous devons prêter attention à ce stade qui précède le diagnostic de la maladie d'Alzheimer, lorsque la personne commence seulement à souffrir d'oublis", explique l'auteur de l'étude publiée dans le journal Neurology, Dr Robert S. Wilson du Centre médical universitaire Rush de Chicago.

L'atrophie du cerveau s'accélère après le diagnostic Alzheimer

Les chercheurs ont suivi pendant onze ans 1 158 personnes âgées en moyenne de 79 ans. 149 des participants étaient atteints de la maladie d'Alzheimer, 395 souffraient de troubles cognitifs modérés et 614 n'avaient aucun problème cognitif ou de mémoire. Les scientifiques ont procédé à des tests au début de l'étude, puis tous les trois ans afin d'évaluer la mémoire et les performances cognitives des volontaires. Ils ont ainsi découvert que les performances cognitives des personnes atteintes de troubles modérés déclinaient deux fois plus vite que celles des sujets sains, tandis que celles des malades d'Alzheimer déclinaient quatre fois plus vite.
"Le cerveau s'atrophie à cause de la maladie et accélère le rythme du déclin cognitif. Au stade initial de développement des symptômes, correspondant aux troubles cognitifs modérés, l'hippocampe est touché. Ensuite les lobes temporaux, pariétaux et frontaux sont atteints à la phase avancée de la maladie d'Alzheimer", explique le Dr David S. Knopman de la Clinique Mayo de Rochester.

La stimulation cognitive pour ralentir le déclin du cerveau

Le déclin des performances cognitives peut toutefois être ralenti en faisant travailler le cerveau. Il est en effet important pour le malade atteint de la maladie d'Alzheimer de participer à des ateliers mémoires ou de suivre un entraînement cognitif, très stimulantes pour le cerveau.
Par ailleurs, une alimentation saine et équilibrée (notamment le régime méditerranéen, la consommation d'oméga-3 et de fruits et légumes) aurait également un effet préventif.